Retour à la vie normale - 2

Pourquoi ne suis-je pas couché aux côtés d’Elis ? Ce jour est à marquer d’une pierre blanche. Nos élèves sont partis de l’école, d’un commun accord. Les gamins que nous avions adoptés, ceux que Yavellion nous avait confiés, sont finalement devenus de remarquables adolescents ; leur chemin est encore long, mais il ne passe plus par nous. Ils nous ont chaleureusement remerciés de notre enseignement, de l’amour que nous leur avons porté. J’ai passé ces dernières années dans une salle d’entraînement, à développer mon sens du combat, et ma colère... cinq années de perdues ! Ces efforts n’ont servi à rien, je n’ai même pas eu l’occasion de tester mes nouvelles capacités ; ai-je vraiment progressé ? Peut-être physiquement... mais il me semble maintenant que la vérité ne se trouve pas dans la violence de la guerre. Je devrais réfléchir un peu à mon futur, au sens que je pourrais donner à ma vie, à l’attention que mérite ma femme... et que je ne lui apporte pas.
Melril se moque de moi depuis des années. Je l’ai senti s’éloigner de nous, de cette vie de combat, quitte à en perdre ses amis. Je serais peut-être capable de l’envoyer à l’hôpital en un coup de poing, mais est-ce bien le plus important ? J’ai pris beaucoup de retard. Je dois changer les choses, et je ferai ce qu’il faut pour. Mon feu interne est plus intense et violent ces derniers temps. Le Mal le rend instable ; je ne suis pas encore habitué à cette entité enfermée dans mon corps. Je vais éliminer “ Narcam le Paladin ” et renaître. J’ai tant de choses à apprendre ou à réapprendre. Finalement je ne suis pas très différent du jeune Elfe inculte qui vivait chez sa mère à Elimna, il y a maintenant 30 ans...

Une larme discrète coule de mon œil droit. Suis-je triste ou est-ce la détresse de ma mère qui me fait pleurer ainsi ? Quelle que soit la réponse, jamais je n’aurais pu me préparer à une telle lettre : “ton père est mort !”, me dit-elle. Un père ? Pourquoi ne m’en a-t-elle jamais parlé ? J’avais tant rêvé d’un être fabuleux, parti pour je ne sais quelle quête fantastique ; il serait venu me trouver un jour et m’aurait aimé... “Viens à son enterrement, ça me ferait plaisir !”. J’irai, mais peut-être seulement pour en savoir plus sur ce père qui n’a jamais été là, et ne le sera jamais plus...
Je vais faire lire la lettre à Elis. Je ne suis pas en état de tricher, elle pourrait percevoir mon trouble de l’autre bout de la Terre.

- Je viens avec toi !
- Tu vas t’ennuyer au milieu de tous ces paysans, chérie ; cet enterrement risque d’être long et ennuyeux. De plus, je dois avoir une discussion avec ma mère. Je vais sûrement rester un jour ou deux avec elle.
- Pour qui te prends-tu, à parler ainsi des gens qui t’ont élevé ? Certaines des personnes dont tu parles avec tant de hauteur sont certainement bien plus sages que toi. Et ne compte pas te débarrasser de moi ainsi ! Lorsque tu seras capable de te reposer sur tes proches, peut-être alors ce statut de guerrier solitaire, auquel tu sembles tant t’accrocher, te quittera.
Mon esprit s’allège malgré moi. Elis est toujours à l’écoute, et particulièrement lorsque je réfléchis trop fort. Si je veux progresser, je ne vais pas avoir droit à l’erreur.
Je ne peux m’empêcher d’esquisser un léger sourire.
- Merci ! J’ai tant de pensées désagréables à éliminer... Grâce à toi, peut-être ai-je une chance de devenir meilleur ?
- Cause toujours ! Ne compte pas sur moi pour croire aux miracles ! Jusqu’à présent, j’ai joué la femme fidèle, mais ce n’est pas dans ma nature ; tu le sais aussi bien que moi. T’as vraiment intérêt à te montrer génial, ma patience touche à sa fin.
Lorsque le vert pomme de ses yeux se durcit ainsi, je sais qu’elle ne plaisante pas.
Fini maintenant de se plaindre, fini de philosopher. “Il y a un temps pour penser et un temps pour agir” ; un dicton bien sympathique... Il est surtout temps d’éprouver ma capacité d’adaptation. Lorsque l’enterrement fera partie du passé, je compte me retirer, quelques temps en tout cas. J’en parlerai à Mel. J’ai besoin de vacances.

- Qu’en penses-tu ? Je mets le costume blanc ou noir ?
- Voyons ! Nous allons à un enterrement, pas à un mariage.
- Je sais, je sais. Mais je pensais mettre une petite touche de gaieté dans toute cette tristesse...
- Il ne manquerait plus que ça, déjà que nous allons nous faire remarquer. Tu mettras aussi ton nœud papillon bleu marine.
- Si tu le dis...
Comme à son habitude, Elis prend toujours un soin particulier à choisir ses vêtements, mais la touche finale est la plus importante. Après plusieurs essais, elle s’attache un ruban de soie bleu autour du cou, tâche de couleur vive sur sa peau claire.
- Tu n’as rien trouvé de bizarre dans la lettre de ta mère ? me dit-elle soudain, d’un air pensif.
- Je n’ai peut-être pas fait attention...
- L’enterrement se déroule à Red City ; pourquoi avoir choisi une ville si importante ?
- Aucune idée ! Après tout, je ne sais rien de mon père, ni de sa famille. C’était peut-être quelqu’un de très riche ?
- Nous serons vite fixés.

Enfin prêts ! Main dans la main, nous rejoignons le Point Univers et, en un souffle, dirigeons nos pas vers un lieu calme de Red City.
L’enterrement aura lieu en début d’après-midi. Pour profiter un peu de la ville, nous allons manger dans un grand restaurant. Autour de nous, les gens nous dévisagent ; certains nous sourient, étonnés de voir un couple aussi bien vêtu. Pour la première fois, je me ris d’une telle situation ; finies la fierté et la colère. Le temps d’une heure, nous oublions totalement la dure réunion qui nous attend.
- Je dois te parler de quelque chose. J’ai décidé de prendre des vacances, et je voudrais que tu viennes avec moi.
Son beau visage change soudain d’expression, comme si c’était une phrase à laquelle elle n’avait jamais pensé... ou osé penser. Je prends une longue inspiration.
- Avec Melril, nous avons un projet un peu particulier. Pour changer notre rythme de vie, nous comptons partir 3 ans, à pied, et abandonner totalement nos pouvoirs durant cette période, essayer de se conduire comme des gens normaux et en profiter pour méditer... Il partirait de son côté, et nous deux du nôtre. Je pense que ce serait un voyage particulièrement intéressant et reposant.
J’affiche un gigantesque sourire confiant, mais les quelques secondes de réflexions d’Elis suffisent à me faire douter. Ne serait-elle pas d’accord ? L’aventure ne la tenterait-elle plus ? Je secoue rapidement la tête de droite à gauche – mes cheveux volent en tous sens - pour vider mon esprit de ces questions parasites. Soudain, Elis lève les yeux sur moi et écarquille les yeux ; mon visage est recouvert d’un rideau chevelu. Elle éclate d’un rire cristallin devant mon air ridicule. Bientôt nous sommes deux à rire.
- C’est d’accord ! arrive-t-elle à prononcer entre deux fous rires. C’est une idée intéressante, il faudra que j’y réfléchisse.
Je ne l’ai pas vu aussi joyeuse depuis très longtemps ; c’est plutôt bon signe. J’écarte mes cheveux, lève la main et appelle le serveur.
- Nous prendrons deux verres de vin blanc doux en apéritif.
- Bien monsieur.
Deux coupes en cristal, remplies d’un liquide doré, arrivent.
- Nous trinquons ?
- Tchin !

Le repas fut une réussite. De notre table, nous avions une vue formidable sur la ville aux maisons de bois et sur la gigantesque forêt. C’était un peu comme un retour aux sources. J’indiquai à Elis la position d’Elimna, au loin, et lui contai pour la première fois mes aventures de jeunesse. Comment oublier les courses folles entre les arbres, les interminables discussions avec les oiseaux et poursuites de poissons dans les rivières glacées ? En parlant du passé, je me rendis compte de ma plus grande faute : j’avais perdu cette poésie naturelle.
Elis me donna sa réponse. Elle était enthousiaste à notre projet, et même particulièrement emballée. Elle non plus n’avait jamais connu la tranquillité ; c’était un défi à sa hauteur. A la fin du repas, je fis appeler un taxi qui nous conduisit au cimetière. Les passants dans les rues semblaient si paisibles. Après tout, peut-être le Gouvernement faisait-il parfaitement son travail ? A la tête du monde depuis maintenant 1000 ans, il n’y avait pas grand chose à lui reprocher ; rester trois ans à l’écart ne devait pas comporter trop de risques.

A notre grand étonnement, le quartier du cimetière est surpeuplé ; nous devons continuer à pied. A les regarder, c’est évident ! Ces gens, issus de toutes les classes, sont venus assister à la cérémonie. Ils pleurent un être cher.
- Mon père n’était pas seulement riche, il était aussi célèbre.
- Je vois ce que tu veux dire.
- Trouver ma mère à travers tout ce monde ne va pas être facile.
Après un quart d’heure de recherches infructueuses, je commence à m’inquiéter. Personne de connu. Soudain, une pensée fugitive traverse mon esprit. Depuis combien de temps n’ai-je pas vu ma mère ? Au moins 20 ans. Cette lettre inattendue pourrait aussi bien être un reproche. Je me plaignais de ne pas avoir de père, mais elle n’a pas eu de mari et... a-t-elle eu un fils ? Je souris tristement. Elle est là, devant moi ; elle me tourne le dos, ses longs cheveux commencent à grisonner. Je m’approche doucement. Elle tourne la tête de droite à gauche, et se retourne. Elle lève la tête, les yeux brillants, et me sourit. Ma mère est toujours aussi belle. J’aurai répondu à une question aujourd’hui : je sais encore pleurer.
- Je suis désolé, maman.
- Tu ne te rappelles pas ce que je t’ai dit lorsque tu es parti ? “Je penserai à toi”. C’est ce que j’ai fait, et avec beaucoup d’amour...
Que pouvais-je dire ? Lui expliquer la guerre entre les Elfes et les Atlantes, les innombrables années d’entraînement ? Je n’avais aucune bonne excuse.
- ... mais je ne t’en veux pas. Je sais très bien que tu avais des choses importantes à faire. Je t’ai toujours fait confiance. Tu as fait les bons choix.
- Je n’en suis plus très sûr maintenant.
Je la serre chaleureusement dans mes bras. La douce chaleur de son souffle me rappelle des moments de bonheur. Comment ai-je pu oublier si longtemps cette femme extraordinaire ?
- Maman, il faut que je te présente ma femme : Elis.
- Enchantée ! Elle est vraiment très belle, vos enfants seront merveilleux.
Ma dulcinée rougit jusqu’aux oreilles, mais ma mère réveille un problème auquel je n’avais jamais pensé. Scientifiquement, nos chances d’avoir un enfant sont très faibles. Les Elfes ne sont pas stériles comme on le pensait - la preuve, Yavellion et Nina ont eu un fils – mais Elis et moi appartenons à des espèces différentes. S’est-elle déjà posée la question ? Elle ne m’en a jamais parlé en tout cas ; encore un problème à aborder pendant nos vacances...

La cérémonie prit rapidement une tournure particulière. Une scène gigantesque avait été installée sur la pelouse. Un ami de mon père fit un long discours plein d’éloges, puis une femme, accompagnée d’un orchestre, interpréta une dizaine de morceaux entraînants ; mon père était chanteur. Il avait dû marquer plusieurs générations de jeunes avec des rythmes endiablés. Ma mère pleura de bonheur pendant “Cloudy Soul”. Comment s’étaient-ils connus ? Je ne le savais pas encore.
Seuls quelques privilégiés purent assister à l’inhumation. Elle ne fut pas invitée ; leur liaison n’avait pas dû être officielle. Il fallut deux bonnes heures pour regagner Elimna par la route, dans un silence total. Ma mère était plus marquée qu’elle ne voulait bien le montrer. Elle devait être plongée dans ses souvenirs. Pas question de la déranger !
Je sentis un souffle léger envahir mon esprit. Elis avait connecté son esprit au mien.
- Je pense que tu devrais rester quelques temps avec elle. Nous remettrons nos vacances à plus tard. Tu ne penses pas ?
- Attendons un peu ! Ce brusque retour en arrière l’a perturbée, mais elle s’en remettra vite. Crois-moi ! Elle sait ce que c’est que de vivre seule.
- Justement ! Ne sous-estime pas sa sensibilité ! Elle a refoulé trop longtemps ses sentiments ; elle va être très fragile maintenant.
- Mouais... comme d’habitude, tu dois avoir raison. Ma mère sera ravie de nous avoir chez elle une semaine ou deux. Et puis notre voyage n’est pas à ce point urgent, nous sommes libres pour l’éternité.
Les arbres défilaient à toute allure. Je retrouvais la forêt, quittée il y a bien longtemps. Marcher dans les bois allait me faire le plus grand bien.

Comme ma mère racontait son histoire, des images arrivèrent à grands flots. J’eus soudain l’impression de me retrouver au concert de Tel’ Jhogart, le célèbre chanteur. A mes côtés, il devait bien y avoir cent mille jeunes surexcités, ivres de joie... une ambiance folle. Des effets de lumière et autres lasers multicolores rendaient la scène magique. Tel’ venait d’entamer un solo de guitare pour le plus grand plaisir de tous. A côté de moi, une fille magnifique serrait les poings contre sa poitrine ; ses yeux brillaient d’amour, d’admiration. Tout se précipita. La tête emplie de musique, les yeux fermés, elle ne reprit ses esprits qu’une fois sur scène. Elle avait été choisie pour danser un slow avec Tel’: “Cloudy Soul”. Je ne pouvais quitter ma mère des yeux, jouet du spectacle, prisonnière d’émotions beaucoup trop fortes. Tel’ la trouva à son goût et l’invita à partager sa couche. Cependant, il fallait se rendre à l’évidence : le lendemain matin, le rêve prendrait fin.
Elle mit plusieurs jours à réaliser ce qui s’était passé, à constater le plus grand échec de sa vie... un échec inavouable et terrible pour une fille bien comme elle. Il ne lui restait plus qu’à élever son fils, trace indélébile de cette aventure manquée, point final de sa vie amoureuse et de sa jeunesse. Ma mère m’avait tout donné, je savais maintenant pourquoi.

Il est inhabituel de rencontrer un Elfe, mais rencontrer un Elfe en costume trois pièces en pleine forêt, c’est carrément rare. Je n’imagine pas la tête des pauvres marcheurs qui auraient la chance de me rencontrer ; leur santé mentale en prendrait un coup. J’aurais peut-être dû prendre de quoi me changer...
Assis sur un rocher, près d’un lac, je profite des premiers rayons de soleil. L’eau, parfaitement lisse, reflète la lumière astrale tel un miroir et, pris entre deux feux, les arbres saluent le lever du jour d’un bruissement de feuilles joyeux. Parfois, un éclair rouge ou bleu vient traverser cette masse verdoyante en un battement d’ailes. Je ferme les yeux pour écouter la nature ; chacun apporte son thème et finalement l’ensemble s’harmonise en un chœur magistral.
J’ai hâte de retrouver les remous de la mer verte. J’interromps volontairement ma concentration au moment de m’élancer dans les airs. Je dois réapprendre à fonctionner normalement, ne plus faire appel constamment à la Magie. Pour passer au-dessus des arbres, je vais employer une bonne vieille méthode : grimper. Je parcours et traverse les entrelacs de branches, passe d’arbre en arbre, à la recherche d’un immense séquoia bien connu... mon vieil ami est toujours là. A son sommet, une délicieuse brise vient caresser mon visage. La vue est sans pareille, et d’ici Red City est toujours aussi majestueuse.

Les deux semaines se passèrent bien. Ma mère s’abandonna complètement à ses occupations ménagères et nous gâta le mieux du monde. Elle prit aussi un plaisir particulier à parler avec Elis, mais je fus systématiquement exclu de ces discussions interminables. Ce devaient être de bons moments de détente, elles en sortaient toujours apaisées. De mon côté, je commençai à réfléchir à la portée de notre voyage futur. J’allais en profiter pour retrouver les gestes essentiels, communier à nouveau avec la nature, et surtout me faire plaisir. Pour l’occasion, j’allais modifier un de mes principes de base : tout prévoir à l’avance. Je voulais me laisser surprendre par la vie comme au bon vieux temps.
Vint le moment de partir. J’embrassai chaleureusement ma mère ; elle semblait étrangement sereine.
- Merci pour ton accueil formidable, maman. Nous partons pour des vacances bien méritées.
- Je sais, je sais... Ta femme m’a beaucoup parlé de toi. Je pense te connaître un peu mieux maintenant. Tu ne parles plus autant qu’autrefois, tu sais ?
- Il faut que je réapprenne, dis-je doucement. Je t’écrirai, je te le promets.
- Tu m’enverras des cartes postales...
Je trouverai un moyen, oui ! Même si je dois réinventer la Poste pour ça.
ASP nous conduisit chez Melril. Le matériel y était déjà entreposé.

Avec émotion, je ferme mon esprit à la perception magique de l’extérieur. Je ne ressens plus les puissances qui m’entourent. Un incroyable sentiment de solitude s’empare soudain de moi. Ne plus se servir de la Mana pendant trois ans... je ne réalise pas encore. J’ai pris l’habitude de laisser couler librement le Fluide dans mes muscles afin d’être toujours prêt à réagir. Je sens maintenant leur tension diminuer progressivement ; ils reprennent des proportions à peu près naturelles. Je me surprends à m’inquiéter de cette faiblesse.
Je pousse la porte de l’étrange chalet de Melril. Elis n’est jamais venue ; elle va être surprise. Nous nous retrouvons dans le salon. Je ne sais pas si la maison nous apparaît comme nous voulons bien la voir, mais moi je la trouve toujours différente. La pièce est accueillante : d’innombrables livres, des meubles en chêne, des fauteuils moelleux... et un petit Elfe aux cheveux blancs avachi dans un canapé. Son physique a beaucoup changé ces derniers temps, mais Melril est toujours le même.
- Je vous attendais, les amis. Elis, tu es radieuse.
Toujours aussi charmeur, le vieux bougre.
- Salut Mel ! Nous sommes un peu en retard.
- Deux petites semaines... ! Vous voulez du café ?
- Je me méfie de ton café, tu n’as jamais su le faire. Je te fais un chocolat ?
- Bingo !
Je me dirige vers la seule porte de la pièce et tourne la poignée. La voix d’Elis m’arrête soudain.
- Où tu vas ? C’est la sortie par-là !
Je manque d’éclater de rire. Melril va se faire un plaisir de lui expliquer l’originalité de sa maison.
- Comme tu as pu le constater, chère Elis, ma demeure n’a qu’une porte. Une porte unique pour mener à la cuisine, aux nombreuses chambres et à la salle de bain. Pense très fort à l’endroit où tu veux arriver, et le tour est joué. Tu risques d’atterrir quelques fois dans le jardin au début, mais on s’habitue vite au système, tu verras ! Moi, lorsque je ne fais pas attention, je me retrouve dans la salle de bain... je n’ai pas encore compris pourquoi.
Le jour du départ arriva vite. Au sortir de chez Melril, un rayon de soleil matinal nous souhaita bonne chance. Sûr qu’on aurait de la chance, mais marcher pendant trois ans... il valait mieux ne pas se lasser. Je préférais ne pas y penser. Etais-je démotivé ? Après tout, j’étais grandement responsable de cette idée. Ce voyage, c’était un peu comme tout reprendre à zéro, repartir à l’aventure. C’était ça le challenge : retrouver la passion de la découverte, comme au tout début ! Allez ! Au boulot Narcam !
Le départ fut immortalisé par une photo hilarante. Personne n’aurait pu nous reconnaître avec ces accoutrements. Melril portait un chapeau de paille ravissant et un pantalon de toile beige. Un vrai petit fermier si ce n’était son bras cyborg blanc et bleu. Pour ma part, un bob me donnait un air ahuri plutôt sympa. Sur mon dos, un gros sac contenait les affaires indispensables à toute randonnée-camping, et un lot consistant de robes légères... ha, ces femmes !

- Avec Elis, nous avons décidé de cacher notre énergie pour être tranquilles.
- Tu sais très bien que je n’en ai pas besoin...
- Caméléon ! J’avais oublié. Tu as des projets pour ces trois ans ?
- Surprise...
Les “au revoir”, “amusez-vous bien” et “cette fois c’est parti” fusent en tout sens, puis la séparation s’effectue pour de bon. Nous ne reverrons pas Melril avant un an et demi. C’est prévu : une rencontre au milieu du trajet et une grande fête à la fin.

Nous voilà maintenant en train de marcher sous les arbres, à apprécier la vie et le calme. Ce soir nous aurons fait tout au plus vingt kilomètres ! Dire qu’en volant, je serais capable d’en effectuer cinquante fois plus en une petite heure... ça fait rêver ! Mais nous sommes partis pour ça : pour réapprendre à prendre son temps.
Les journées s’enchaînent assez rapidement. Nous chantons pour passer le temps et discutons beaucoup. Voir Elis sautiller de joie ainsi me fait beaucoup de bien. Le soir, chacun aime se retirer pour un long moment de réflexion. Nous avons encore un peu de mal avec la cuisine au camping mais c’est un coup de main à retrouver. Bientôt nous serons de vrais aventuriers capables de survivre dans n’importe quel milieu.

Maîtriser la méditation apporte beaucoup. Elle permet d’aborder des sujets trop complexes pour la simple réflexion. Dans cet état de semi-transe, l’inconscient perçoit des informations qui échappent à nos sens et guide notre esprit vers des idées plus justes. Avec une conception correcte de L’Energie, la méditation devient un vecteur. Notre regard découvre petit à petit l’invisible. Il s’illumine. Alors, les autres mondes spirituels ne nous sont plus totalement inconnus. Peut-être arriverai-je à une telle ouverture à la fin du voyage ? Pour le moment, j’essaie de retrouver les bases de la concentration.
J’ouvre les yeux, il faut nuit. J’ai dû m’absenter plusieurs heures. Je suis debout, et me suis mis en position de combat... inconsciemment. Mon cas est plus grave que prévu. J’aperçois au loin la faible lumière chaleureuse d’un feu de camp. Elis doit m’attendre depuis un bon bout de temps.
- J’ai été un peu long. Désolé !
- Tu as déconnecté ?
- Oui. J’ai besoin de toi. Serais-tu capable d’effectuer une petite séance d’hypnose ?
- Pourquoi ?
- Mes instincts guerriers sont plus implantés que je ne le pensais.
- Je peux essayer...

Allongé, j’absorbe des mots apaisants, mais clairs. Le jeu est simple : je dois me laisser aller. Elis fera le reste ; je lui fais confiance. De l’obscur surgit progressivement un ciel bleu. Les oiseaux chantent dans une forêt verte, brillante. Le soleil se transforme alors en tourbillon gigantesque, balayant le décors en un déluge de paillettes multicolores...

J’ouvre les yeux - il fait jour - un calme apaisant embrume mon esprit. Un tee-shirt, des chaussettes... sortir d’une tente sans ASP fait toujours du bruit. Un bon café me fera le plus grand bien. Elis ne semble pas décidée à se réveiller ; nous n’avons qu’à faire une pause aujourd’hui ! Justement, un bon livre me tend les bras : “Etoiles à facettes”.
L’ouvrage sur les genoux, je réfléchis. Certaines idées sont surprenantes, mais pas inintéressantes. Les étoiles peuvent protéger des héros, leur donner force et éclat. Il y a des bonnes et mauvaises étoiles ; des héros loyaux, d’autres abominables. Ils sont irrémédiablement liés. Les étoiles influencent, sinon représentent, la balance de l’univers. Elles ont leur volonté propre... Comment l’écrivain est-il arrivé à un tel résultat ? Il faudrait que je le rencontre pour en savoir plus.
Soudain, deux bras passent de chaque côté de ma nuque, m’enlaçant tendrement.
- Tu réfléchissais peut-être ? me souffle Elis à l’oreille.
- Ca peut attendre...

En dépit du temps qui se dégradait, notre entente s’améliorait de jour en jour. Nous n’avions jamais été aussi complices. Dans la gigantesque plaine de Purple City, l’automne prenait progressivement le pas sur l’été. Nous marchions en forêt. Je reçus, la paume ouverte, une feuille d’orme d’un orange presque rouge. Le vent m’enleva rapidement ce léger fardeau et l’emporta par-dessus les arbres. Peut-être n’y avait-il aucun rapport entre les deux événements, mais une fine pluie commença à tomber à ce moment-là. Une fois abrités sous une tente, la pluie devint un amusement, elle berça nos cœurs ; sûrement la fierté de pouvoir se protéger aussi facilement de la nature...
Je décidai de profiter de l’occasion pour aborder quelques sujets délicats avec Elis. Notre futur, nous avions encore tout le temps d’en parler. Cependant plus je la regardais, et plus il m’apparaissait comme évident qu’elle désirait un enfant.
- Que penses-tu de notre petit voyage ? lui dis-je.
- C’est très agréable de vivre ainsi, sans soucis...
- Je ne sais pas pour toi...
Et je repris ma respiration.
- ... mais les enfants me manquent.
Elle pivota brusquement la tête vers moi, et me dévisagea d’un regard brillant mais surpris. De lourdes secondes s’écoulèrent. Elle détourna les yeux et se perdit dans ses pensées.
- Je me rappelle le jour où tu me les as présentés, il y a maintenant plus de dix ans. J’ai cru que tu cherchais une nurse plutôt qu’une femme, et j’ai failli vous abandonner. Mais comment ne pas s’attacher à ses adorables gamins toujours de bonne humeur, débordants de vie ? C’est exact... ils me manquent.
Comment démarrer la conversation ? Devais-je lui faire part de mon trouble tout de suite ? Peut-être avais-je tort ? Ainsi je pris le risque d’une grosse déception.
- Elis, je voudrais avoir un enfant.
Elle ne réagit pas. M’avait-elle entendu ? Sûrement... Elle avait dû me voir arriver avec mes gros sabots.
- Je suis en pleine période de changement. Je sais que je pourrai m’occuper de lui correctement.
Son regard se figea, elle tendit l’oreille.
- La pluie a cessé. Je vais faire quelques pas.
Je restais stupéfait. Etait-ce bon signe ? Assurément, je n’en avais aucune idée.

Nous avons atteint hier soir un petit village sympathique où la circulation automobile est interdite. La nuit passée à l’hôtel a été un régal. Dans ce genre situation, on apprécie le confort à sa juste valeur. Nous ne nous sommes pas faits prier et avons réservé la chambre pour une seconde nuit.
- Que dirais-tu d’habiter ici mon chéri ?
- Ce serait une bonne idée. Maintenant que nous ne sommes plus que deux, notre île est un peu trop grande. Il faudra s’occuper de ça à notre retour.
- Exactement. Il y a aussi un autre problème à remettre...
Que répondre devant ce sourire malicieux ? Je sens néanmoins mon cœur se gonfler d’une douce chaleur.
Une journée, ça passe vite. Entre le restaurant et la longue sieste qui suit, la bière à quatre heure, et le dîner qui s’éternise, c’est presque une course. Mais une fois à l’intérieur, lorsque l’orage s’abat sur les pâles lumières citadines, on peut enfin prendre son temps. Toutes les petites actions semblent alors s’étendre sur d’immenses durées, chaque geste trouve son importance. Etrangement c’est souvent pendant ces moments là que les morts se lèvent de leur tombe, que les ogres viennent enlever les petits enfants ou que des explosions titanesques font trembler les montagnes...
Je n’ai pas rêvé. Elis me regarde. Je me lève.
- Non, n’y va pas !
- Je dois y aller ! Je n’y vais pas pour combattre mais pour faire arrêter cela. Je ne sais pas pourquoi, mais je tiens à ce village et à ses habitants. Ils doivent être terrorisés, surtout les enfants ! Tu ne penses pas ?
Mes yeux doivent pétiller. Je sens une énergie bizarre en moi.
- Je ne viens pas avec toi. Il pleut dehors et je n’aime pas les orages. Essaye de revenir avant que je ne m’endorme.
- Promis mon ange !
- Tu vas te servir de tes pouvoirs ?
- Non ! Je serais trop déçu d’abandonner si vite.
Je lui fais mon plus beau sourire et referme la porte derrière moi.

Un splendide éclair accueillit ma sortie de l’hôtel, suivi d’un formidable coup de tonnerre. Des gens regardaient aux fenêtres, surpris et inquiets ; trop de maisons, impossible de voir quoi que ce soit aux alentours. Je rejoignis la colline la plus proche en courant. Il n’y avait plus eu d’explosion mais les combattants se trouvaient encore dans le coin, j’en étais certain ; une intuition. Le regard au ciel, je ne décelais aucun mouvement. Ce n’était pas une véritable tempête. Il aurait suffi d’un soupçon d’énergie et la pluie n’aurait plus atteint mon visage. Je n’y voyais strictement rien. Une flamme gigantesque attira soudain mon attention. Non loin de là, trois petites formes sombres immobiles encerclaient une quatrième. Toutes partirent à l’attaque en même temps. Le combat faisait tellement de bruit et de lumière que de l’orage on ne percevait plus que la pluie.
- ARRETEZ !
J’avais crié si fort que mes oreilles sifflaient encore. C’était sorti instinctivement ; une sorte de défense face à moi-même. Cette bataille était si ridicule en comparaison de celles que nous avions menées, et pourtant elle causait un tel vacarme. Un instant, j’eus une peur terrible de ma personne.
Les quatre individus s’étaient tournés vers moi. L’un des prédateurs profita de ce moment d’inattention pour propulser d’un violent coup de poing celui qui semblait être la proie. Il ne se releva pas. Trois Elfes, car il s’agissait d’Elfes, atterrirent en douceur. Le plus grand ramassa le Mutant Tigre et vérifia qu’il était bien inconscient. Avec un sourire satisfait il lâcha le corps inerte et posa un pied dessus. Ils me regardaient tous fixement, protégés d’une faible aura, les cheveux au vent.
- Un Elfe ! Etonnant ! lança l’un d’eux.
- Les explosions t’ont réveillé ? poursuivit un autre.
J’avais retrouvé mon calme, trop vite d’ailleurs ; c’était mauvais signe. Je sentais un froid glacial m’envahir.
- Vous faites beaucoup de bruit. Impossible de dormir ! Pourquoi vous battez-vous à trois contre cet homme ? Qu’a-t-il fait ?
- T’es peut-être un peu trop curieux ! Tu fais parti des Machtari Cemeno?
Les deux autres Elfes hoquetèrent de surprise ; apparemment je n’étais pas sensé obtenir cette information aussi rapidement. Le plus grand, à la chevelure argentée, perdit son sourire.
- Pourquoi tu lui parles des Machtari ? T’as perdu la tête ?
- Je ne vois pas où est le problème... c’est un Elfe, et puis on va devoir l’éliminer, non ?
Sans hésitation, le chef lui envoya une gifle, violente au point de le faire tomber. L’autre se releva doucement, serra les dents et retint sa rancœur.
- Crétin ! Il ne sait pas qui nous sommes et n’a aucune chance de nous retrouver.
Il essayait de ne pas laisser transparaître son trouble. Je repartis à l’offensive.
- Vous n’avez pas répondu à mes questions ! Pourquoi êtes-vous venus battre ici ? Il y a des habitations...
- Cet homme a trahi notre guilde, nous avons reçu l’ordre de l’éliminer. Plus tu poses de questions et plus ta vie est en danger ; je te conseille d’arrêter.
Je pris le risque d’avancer, d’un pas résolu.
- Je récupère le corps. Ne m’en empêchez pas !
Au moment de saisir le Mutant, une main puissante retint mon bras. Mes muscles se bandèrent d’eux-mêmes et mes yeux se durcirent. Je tournai lentement la tête jusqu’à l’affronter du regard. Plus réceptif que prévu, il lâcha prise immédiatement.
- Bel instinct de survie, dis-je froidement en détournant les yeux. Maintenant, ne laisse surtout pas ta fierté prendre le dessus sur ta raison.
Il recula. J’avais dû toucher juste, il ne répondit pas à cette provocation. Une fois le Mutant tigre bien installé sur mes épaules, je pris la direction du village. Derrière moi, tous ne comprirent pas la situation.
- Pourquoi tu le laisses prendre Guiji ? Ca fait deux mois qu’on le traque.
- Ne pose pas de question ! C’est comme ça ! Je m’arrangerai personnellement avec Monsieur Shinoken.
Un léger sourire carnassier déforma mon visage. Aeswen allait devoir s’expliquer. La guilde des Machtari Cemeno cachait bien des secrets intéressants, et jouait souvent un jeu dangereux.
Je les entendis s’envoler. La pluie cessa presque de tomber.

Elis ne fut pas satisfaite de mon cadeau, mais elle le cacha du mieux qu’elle put. Le Mutant tigre se réveilla le lendemain matin. Il n’était pas en trop mauvais état ; quelques côtes cassées et le nez légèrement enfoncé. Les yeux vitreux, on n’en tira rien avant plusieurs heures. Le repas de midi le motiva à sortir de sa torpeur.
- Merci de m’avoir aidé... qui êtes-vous ? demanda-t-il, plus curieux qu’intrigué.
- Des voyageurs. Je ne sais ce que vous avez fait à la guilde des Machtari Cemeno, mais elle semble sérieusement vous en vouloir.
- Vous connaissez la guilde des Machtari Cemeno ?
- C’est exact ! J’ai malheureusement travaillé pour elle quelques temps, à mon insu.
- Je ne sais pas comment vous avez fait pour me sortir de ce pétrin, mais merci !
- Je vous demanderai une chose en échange : pourquoi cette tentative d’élimination ? Racontez-moi tout en détails !
Guiji n’essaya pas de refuser. Il entama le récit de ses péripéties.

“J’ai toujours été fasciné par le combat, la justice. C’est essentiellement la raison pour laquelle je suis entré au service des Machtari Cemeno le jour de mes vingt ans. J’avais décidé d’en finir avec mon ancienne vie, une sorte de coupure si vous voyez ce que je veux dire. Je n’aurais peut-être pas dû, mais j’ai fui de chez mes parents... je ne les ai jamais revu. Les Machtari pouvaient m’apprendre à me battre, à développer mon corps et mon esprit, un rêve qui devenait réalité.
Il s’est passé dix ans, pendant lesquelles je me suis entraîné aux côté d’autres jeunes passionnés, pendant lesquelles j’ai effectué des missions dont le sens profond m’échappait souvent ; mais je ne posais pas de question. Du moment que je pouvais progresser, j’étais prêt à tout.

Un jour, j’ai assisté à une scène qui bouleversa ma vie. Je m’entraînais seul un soir, dans le noir. Je méditais sur la Magie et la perception extrasensorielle. Je voulais mettre au point un nouveau sort si je me souviens bien. J’en avais fini avec la théorie, j’en étais au stade des premiers essais. J’entendis soudain des petites voix qui parlaient dans ma tête. Heureux d’arriver si vite à un résultat, je prolongeai l’expérience. Je compris vite que l’une des voix appartenait à Aeswen Shinoken, je ne connaissais pas l’autre. Je n’avais vu Aeswen qu’une fois dans ma vie, de loin. C’était plus une légende qu’un chef de Guilde... Mais là, quelle dureté dans sa voix !
- Je sais ce que tu ressens, mais je ne peux pas encore te libérer, disait-il.
- Que dois-je encore faire ? Pourquoi jouer ce jeu ? répondait l’autre d’une voix lointaine.
- J’ai encore besoin de toi. Je pourrais te libérer, mais j’ai appris à te connaître au fil des années. Tu ne me serviras pas de ton plein grès ! J’ai besoin d’un héraut, d’un soldat. J’ai essayé de te remplacer il y a quelques temps ...échec ! Je suis bien placé pour savoir que les Elfes ne sont pas facilement influençables ! Désolé, toi tu n’as jamais eu le choix.
Il y avait quelque chose d’insupportable dans cette voix, dans ce rire. En tout cas quelque chose que je ne pouvais supporter, qui s’opposait à tous mes idéaux. Je devais en apprendre plus.

Il me fallut un an avant de connaître enfin le nom de l’esclave d’Aeswen. Avec cette nouvelle donnée en main, je pus me renseigner plus efficacement. Cette histoire prenait une telle place dans mon esprit… je ne dormais plus. C’était tout juste si je m’entraînais encore. Je perdis une bonne partie de mon niveau pendant cette période, mais ce n’était pas important. Cependant, plus je cherchais et plus je m’enlisais. J’obtenais des réponses vagues ou farfelues. Personne ne semblait savoir de quoi je parlais. Une sombre mélancolie s’emparait de moi lorsque le destin mit l’objet de ma quête sur mon chemin. Oui, dites ce que vous voulez, je crois au destin ! Un jour, un guerrier elfe d’une carrure impressionnante croisa mon regard au détour d’un couloir ; je ne l’avais jamais vu. Je fus étonné par le vide qui émanait de sa personne. Comme s’il m’attendait, il me parla de son esprit emprisonné dans une statuette depuis la nuit des temps, et maintenant aux mains d’Aeswen. Il m’expliqua comment la récupérer, mais pas comment le libérer. Il disparut.
Comment prendre en finesse la statuette des mains du chef de ma Guilde ? Impossible ! Le bon vieux cambriolage avec option fuite me parut adapté. Une Mana Ball pour la porte de sa maison, une pour celle de sa chambre, un sort d’ouverture pour le tiroir de sa table de chevet et la statuette était à moi. Il ne me restait plus qu’à voler, nuit et jour, jusqu’à être à l’abris. Je le crus en tout cas. Aeswen envoya des mercenaires à ma poursuite, et ma vie devint un enfer.”

Je lui tendis un verre d’eau. Ce monologue semblait l’avoir épuisé.
- Voilà ! Vous savez tout ! dit-il.
- Et comment s’appelle ce guerrier ? finis-je par demander.
- Beoren est son nom !
J’écarquillai les yeux. Beoren… l’ancien Elfe… l’homme de main d’Aeswen ? Des images me revinrent en pagaille : son sourire radieux et sa bonne humeur, le combat face à Natal au-dessus de Green City… L’Atlante voulait s’incarner en lui. Oui, tout était clair maintenant. La volonté de Beoren, prisonnière de la statuette, n’avait pu se défendre correctement. Je frissonnai. La Guerre avait commencé ainsi. Beoren s’était-il saisi de la couronne atlante par erreur ou Aeswen lui en avait-il donné l’ordre ? Je sortis de mes pensées. Le Mutant rêvassait.
- Et cette statuette, qu’en avez-vous fait ?
Quelques secondes s’écoulèrent. J’allais répéter ma question, mais le Tigre répondit.
- Un ami… c’est un ami qui la garde. Je pense qu’elle est très bien chez lui.
Il se leva.
- Merci pour tout ! Je vous ai assez dérangé et j’ai besoin de vacances. Je vais rejoindre l’astroport le plus proche.
Le Mutant salua Elis d’un signe de tête et franchit la porte. Je regardai Elis dans les yeux le temps d’un instant.
- Préparons-nous !
- Oui, partons !

Retour à la vie normale - 2

VII : Gigalutin et Superelfe

Métropolis était devenu leur point de chute. Ils ne voulaient pas l’admettre mais l’entraînement chez Harrond avait marqué leur esprit, changé leurs points de repère. La ville, comme d’habitude, était mue d’une agitation bonne enfant ; les trois amis marchaient côte à côte dans une des grandes avenues.
- Et si nous testions nos nouvelles capacités ? demanda Melril d’un air espiègle.
L’Elfe montra du doigt un fourgon de la Police en stationnement.
- Tu penses qu’on peut le soulever ? répliqua Narcam, les yeux brillants.
- Si on n’essaye pas, on ne le saura jamais.
- Je suis partant ! ajouta Carak.
Ils avancèrent naturellement vers le véhicule et, tous en même temps, saisirent le châssis. Effort surhumain, ils soulevèrent et retournèrent le fourgon en un craquement sinistre de tôle froissée et de verre brisé. Tous les passants tournèrent la tête, mais les auteurs du délits n’étaient plus là. Carak, Melril et Narcam sautaient de toit en toit, riant aux larmes.

Le lendemain, les trois compagnons entendirent parler d’un petit tournoi d’arts martiaux. Les maîtres de plusieurs clubs avaient organisé une rencontre pour montrer au grand jour le talent de leurs meilleurs élèves. Des combattants amateurs pouvaient s’y inscrire ; ils décidèrent de participer.
Les qualifications étaient d’un niveau lamentable ; les deux Elfes et le Nain atteignirent les quarts de finales sans se fatiguer. Melril et Narcam se rencontrèrent au premier match et décidèrent de se donner à fond pour évaluer leur niveau. C’était la première fois que les deux amis se battaient sérieusement l’un contre l’autre. Le premier corps à corps provoqua un murmure d’ébahissement dans la foule. Les adversaires tournaient l’un autour de l’autre au milieu du tatami, frappant et parant en tous sens, leurs membres parfois auréolés de lumière. Ils décollèrent à la verticale, formant une magnifique double hélice lumineuse de plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Un des brins se détacha soudain et vint s’écraser au sol, c’était Melril. Narcam forma un boule bleuté dans sa paume, tendit le bras vers son adversaire et dégagea la moitié de son énergie en un rayon chaotique ; Melril esquiva. Le tatami se désagrégea sous l’impact, produisant d’immenses nuages de poussière. Le souffle fit s’écrouler les gradins ; hurlements de la foule. Les deux Elfes volaient, Carak les rejoignit. Ils se regardèrent sans un mot. On pouvait lire la satisfaction et le soulagement sur leur visage. Ils s’en allèrent. Une larme coulait doucement sur la joue de Narcam.

Carak ne voulait pas reprendre les études.
- Non-merci les gars, j’ai déjà eu ma dose... et puis je dois m’entraîner. On se retrouvera un de ces jours. A plus !
Narcam voulait dire un petit bonjour à sa famille et à ses amis. Les deux Elfes avaient besoin de vacances, ils passèrent donc quelques jours à Elimna. Elia fut submergée de joie à la vue de son fils, mais étonnée de constater à quel point il avait changé : elle le trouva mélancolique et triste. Un soir, les deux Elfes emmenèrent Juliette et l’une de ses amies en boîte, à Chalon. La jeune fille avait bien grandi en deux ans, une vraie adolescente. La soirée fut heureuse en tout point. Puis Narcam et Melril repartirent comme ils étaient arrivés, sans prévenir.

Pour pouvoir suivre des études supérieures, les deux Elfes durent passer leur “Maturity test”, un mois de travail intensif avaient suffi à les remettre au niveau. Ils purent, dès septembre, s’inscrire à l’Université. Composée d’un grand parc bien entretenu et d’une multitude de bâtiments, la grande Université de Métropolis avait la particularité de regrouper en son sein toutes les disciplines : sciences, lettres et droit. Les deux Elfes se dirigèrent vers des études de physique.
Melril avait toujours autant de succès avec les filles. Narcam le regardait agir en souriant, comme une vieille habitude, mais les autres ne prenaient pas cela aussi bien. Tous lui en voulaient. Un jour, un grand jeune homme blond de leur section, JP, vint le lui dire en face. De grande taille, la stature imposante de l’Elfe n’avait pas suffi pas à l’effrayer.
- Faudrait arrêter de jouer les joli-cœurs maintenant p’tit gars. On commence à en avoir raz le bol.
- Je ne vois pas où est le problème ! Répliqua Melril. Si elles aiment ça... et puis vous n’avez qu’à être plus entreprenants. Pourquoi suis-je le seul à draguer sans scrupules ?
- Tu dépasses les bornes ! Je vais te régler ton compte !
Il se mit maladroitement en garde. Melril durcit son regard et le fixa. Un éclair passa dans le bleu de ses yeux ; Narcam sentit à cet instant un développement rapide de Mana aux alentours. Les pupilles de JP s’écarquillèrent, il ouvrit lentement la bouche et sa respiration se fit plus lourde. Il poussa un hurlement de terreur et détala comme un fou. Ses amis le suivirent, choqués par ce qui venait de se passer.
- Que lui as-tu fait ? demanda Narcam.
- Un petit sort sympathique n’est-ce pas ? Je l’ai développé pendant l’entraînement chez François : “Terreur”. J’en suis assez fier. Selon mes calculs, JP ne pourra plus me regarder en face sans avoir une peur bleue.
- Fais gaffe de ne pas trop l’utiliser !
- N’aie crainte ! Juste avec les emmerdeurs !

Les deux Elfes prenaient un grand plaisir à étudier. Ils se demandaient même s’ils repartiraient un jour ; une petite vie tranquille, ce n’était pas si mal non plus.
Les cours de physiques étaient souvent cocasses. Melril et Narcam se faisaient remarquer de plus en plus. Les professeurs avaient souvent du mal à suivre.
- Quelqu’un peut-il venir nous dire ce qu’il sait des orbitales atomiques ?
Forcément, Melril était toujours le premier à se lever.
- Vous voulez que je commence par les nombres quantiques ou je reprends les bases aux couches électroniques ?
- Comment sais-tu tout cela ? C’est le programme de cette année.
Comme d’habitude, il en mettait plein la vue à tout le monde. Melril avait le don d’énerver les garçons et de faire craquer les filles. Il était rare de le voir se déplacer dans la fac sans une ou deux filles accrochées à ses bras. Pendant ces moments-là, Narcam allait flâner de son côté. Nul besoin de travailler, ça venait tout seul. Ils reconstituaient sans le vouloir, par simple logique, des formules et raisonnements qu’ils auraient dû aborder en quatrième et cinquième année.

C’est dans le parc, un jour printanier ensoleillé, que Narcam rencontra Darling, superbe brune à la peau mate, aux yeux de braise. L’Elfe craqua littéralement pour elle, c’était son premier amour. Il se montra assez maladroit. Il n’avait pas le naturel de Melril, mais fit tout de même le premier pas.
- Je n’ai jamais vu une femme aussi belle, dit-il en lui prenant la main.
Darling rougit d’un coup. Elle s’attendait à tout mais pas à une déclaration d’amour. Ses quatre amies gloussèrent discrètement. Narcam avait lui aussi rougi et marqua un temps de silence gênant. Comme tout le monde à l’Université, Darling avait entendu parler des deux Elfes. Elle plongea son regard dans le sien, immédiatement conquise.
Lorsque Melril apprit la nouvelle, il se comporta comme un père, l’assassinant de conseils.
- Je me demandais quand tu déciderais à passer à l’action. Malgré tous les ragots qui courent sur toi, il semblerait que ce soit ta première fille, c’est touchant. Fonce mon gars, tu as pleins de choses à apprendre ! Et n’oublie pas les fleurs !
Narcam ne savait jamais trop quoi dire à ces moments-là. Il écoutait.

Darling travaillait le soir au Zombie Express, un bar craignos où flottait continuellement une vapeur verdâtre. Elle invita un soir les deux Elfes à passer la voir. Elise à son bras, Melril entra dans le taudis, suivi de Narcam. Les clients étaient pour la plupart des motards, des loubards de faible envergure ; Melril eut du mal à convaincre sa compagne d’entrer. Narcam paraissait serein mais cachait sa surprise. Il n’aurait jamais imaginé Darling travailler ici.
- Enfin vous voilà ! leur cria-t-elle de derrière le comptoir.
- Un endroit charmant, annonça Melril gaiement. Je te présente Elise.
Darling réprima un sourire et se montra diplomate.
- Enchantée ! Tu verras, Mel est un gars charmant.
Ils goûtèrent pour la première fois de leur vie au “Guts Annihilator”, “Uranium Catalepsy” et “Bombe à retardement”, trois cocktails étranges et ravageurs. Avaler ces trois boissons successivement aurait dû les faire tomber ivre-morts : ils s’en tirèrent avec les joues rosies. La remplaçante de Darling arriva à trois heures ; ils s’en allèrent.
Les Elfes n’avaient pas besoin de beaucoup de sommeil, ils arrivèrent à convaincre les filles d’aller danser ; tant pis pour les cours du matin. Tous les mardis soirs, aux alentours de l’Université, était organisé un bal. Trop chic pour la plupart des jeunes, seuls quelques couples adultes aimaient s’y rendre régulièrement. Les quatre amis passèrent chez eux se changer, ils appréciaient les nouvelles expériences.

Le bal était organisé dans une immense salle vitrée en rez-de-chaussée. Une chaude lumière, une ambiance de valse changeaient entièrement le quartier ces soirs-là. Personne n’aurait pu rester insensible à cette musique envoûtante. L’intérieur était majestueux : un grand parquet glacé, des lustres brillants, un buffet attirant... et tous ces gens bien habillés ; on se serait cru dans une toute autre époque. Darling portait une longue robe blanche, Elise une verte ; elles étaient resplendissantes, naturelles. Comme deux pôles opposés, Narcam en noir, Melril en blanc, les deux Elfes donnaient le bras aux filles et avançaient dignement. On ne pouvait s’empêcher de les regarder passer. Ils passèrent une bonne heure près du buffet à manger, boire et discuter gaiement. Puis, impossible de résister, l’envie de danser fut la plus forte. Les pas de la valse n’étaient pas évidents à intégrer, un galant couple eut la patience de les leur apprendre. Ils se laissèrent alors envahir par la musique, les yeux fermés, main dans la main. L’agréable soirée continuait. Pour la dernière valse, Melril et Narcam se jetèrent un regard malicieux ; le vrai bal pouvait commencer. Lentement, les deux couples commencèrent à décoller, sans interrompre leur danse féerique. Elise et Darling eurent soudain un hoquet de surprise ; le sol s’éloignait. Elles furent immédiatement rassurées par la confiance de leur compagnon. Un murmure parcourut alors la foule, tout le monde les regardait. Les musiciens n’arrêtèrent pas de jouer. Maintenant à trois mètres du sol, ils parcouraient la salle en tournoyant follement, d’une grâce divine.

La réaction des gens avait été surprenante ; surpris, forcément, mais essentiellement curieux. Darling et Elise, les yeux brillants, encore enivrées par la valse aérienne, prirent cette incompréhensible impression de voler pour un vertige... à force de tourner. Les deux Elfes étaient fiers d’eux.
Six heures du matin, il était temps de rentrer se reposer quelques instants, avant d’attaquer une nouvelle journée. La ruelle était sombre et calme. Un petit air leur rafraîchissait les joues, un instant de détente qui valait bien deux ou trois heures de sommeil. Six hommes sortirent alors de l’obscurité, armés de couteaux et de chaînes.
- Voilà de belles prises ! dit l’un en bavant. C’est à cette heure-ci que voler est le plus simple. Pas trop fatigués j’espère ?
Elise se cacha derrière Melril. Darling entama immédiatement le dialogue.
- Nous n’avons rien sur nous. Nous sommes sortis danser et non faire du shopping, pourquoi transporterions-nous de fortes sommes d’argent ?
- Nous préférerions tout de même vérifier. Donnez-nous vos portefeuilles sans résister !
Il s’avança vers Darling une main en avant, un couteau dans l’autre. A la stupéfaction de tous, sans aucune hésitation, elle le désarma d’un coup de pied.
- On court ! cria-t-elle.
Les deux couples se séparèrent. Les voyous avaient un affront à laver. Ils suivirent tous Narcam et Darling et les bloquèrent dans une ruelle sans issue.
- Une suggestion de dernière minute ? demanda Narcam.
- On se bat !
Narcam enleva tranquillement sa chemise, exhibant son torse sculpté, et se mit en garde.
- T’en as des muscles ! s’étonna Darling. Tu fais des arts martiaux ?
- Si on ne s’était pas contentés de s’embrasser, tu m’aurais déjà vu nu. On y va ?
Elle esquissa un sourire.
- On y va !
Narcam faisait tout pour ne pas révéler ses véritables capacités, il ne fallait pas qu’elle l’aime pour ses pouvoirs ; il se contentait donc d’esquiver. Darling était courageuse, cependant se battre à un contre trois était au-dessus de ses possibilités. Elle en assomma un, mais les deux autres la prirent en étau, un coup de chaîne l’atteint à la tempe ; elle s’écroula. Un cri étouffé attira l’attention de l’Elfe. Ses yeux brillèrent soudain d’un feu furieux, mais il n’était plus temps de faire payer les loubards ; il lui fallait sauver sa bien-aimée. Il se dégagea de ses adversaires et, l’épaule en avant, se fraya violemment un chemin jusqu’au corps inerte de Darling, le saisit et sauta sur un toit pour disparaître dans l’obscurité.

Elise était allée se coucher, exténuée. Melril et Narcam veillaient Darling. Elle n’était pas en danger mais il lui faudrait quelques temps pour récupérer. Les deux Elfes, comme à leur habitude, eurent la même idée au même moment ; un seul regard leur suffit pour se comprendre. Ils avaient trouvé une nouvelle voie, celle de super-héros ; défendre la veuve et l’orphelin... comme dans les films.

Durant cette année studieuse, les journaux parlèrent à de nombreuses reprises d’étranges individus : Gigalutin et Superelfe. Des gens témoignèrent les avoir vus sortir de nulle part et, en quelques mouvements, abattre leurs agresseurs.

Narcam et Melril roulaient en moto sur l’autoroute, les cheveux au vent.
- C’était une bonne idée de récupérer ces deux bolides lors de notre dernière opération, cria Melril.
- Excellente, même ! Il faudra quand même penser un de ces jours à passer notre permis.
- Compte là-dessus !
Narcam avait complément changé de look. Il avait abandonné ses vieux habits déchirés pour un débardeur noir moulant et un pantalon noir très ample. Il avait rajouté une petite touche dorée : une boucle d’oreille. Melril portait toujours des habits noirs très classes.
- Cependant, j’arrive toujours pas à m’habituer à ces pseudos débiles, continua Narcam.
- J’ai donné ces noms en rigolant, comme d’habitude. Tu sais que moi je m’en fous... t’étais pas obligé d’accepter !
- Toujours ton imagination débordante, t’as lu trop de mangas ! Dis donc, t’as pas dit un truc sur le cuir, à une époque ?
- No comment ! rit Melril en accélérant.

Les deux Elfes commençaient à trouver leur train de vie, à entrer dans de douces habitudes. Narcam et Darling s’aimaient ; Melril changeait de fille tous les jours mais y trouvait son compte. Ils s’étaient un peu déconnectés du monde, ne suivaient plus trop l’actualité. Cependant, un beau matin, une lettre un peu spéciale les attendait, anonyme invitation pour participer au championnat du monde des arts martiaux. Organisé tous les trois ans, rendez-vous des guerriers, les meilleurs y participaient. Les deux Elfes ne surent que faire ; s’inscrire, c’était rompre définitivement avec leur vie actuelle, avec l’anonymat. Comment Darling prendrait-elle la nouvelle ? Malgré tout, quelque chose d’irrésistible les attirait, l’aventure les appelait à nouveau.

Juin. Les examens s’étaient bien passés pour tout le monde. Darling et Narcam pique-niquaient dans un vert gazon. L’Elfe avait décidé de parler du tournoi, mais ne savait comme introduire la discussion.
- C’est un jour magnifique ! commença-t-il. Nous avons bien fait de sortir.
- Un endroit charmant pour sûr ! Mais je te sens anxieux, quelque chose ne va pas ?
Comment les femmes sentaient-elles toujours ce genre de choses ? Cette question directe déstabilisa Narcam au plus haut point.
- C’est que... en fait... je dois te parler depuis quelques temps d’un problème important.
- Quoi donc ?
Darling avait une confiance infinie en son compagnon. Elle pensait le connaître par cœur.
- Tu as dû en entendre parler, en juillet de l’année prochaine... comme tous les trois ans, il y a le tournoi mondial des arts martiaux.
- Et alors ? Tu veux qu’on y aille, c’est ça ? Et comme tu n’as pas d’argent, tu veux que je paye le voyage ? Mais on a encore le temps d’en parler, non ?
Elle était adorable, il l’aimait vraiment. Cependant, il lui fallait révéler un mensonge d’un an, son vrai passé ; il n’était pas orphelin, il n’avait pas toujours vécu à Métropolis. Pourquoi ne lui avait-il pas tout dit depuis le début ?
- Je veux y participer !
Darling écarquilla les yeux. Narcam la fixait le plus sérieusement du monde.
- Tu plaisantes, dit-elle après plusieurs secondes. Tu vas te faire tuer.
- Non ! J’ai déjà participé à plusieurs tournois mais je ne t’en ai jamais parlé.
Elle ne savait que penser. Disait-il la vérité ? Pourquoi ne s’en était-elle jamais aperçue ?
L’Elfe ne pouvait plus faire marche arrière. Il reprit.
- La fois où nous nous sommes battus contre les six loubards, tu ne t’es jamais demandé comment nous nous en étions sortis ? C’est moi qui t’ai ramené à l’Université.
- Montre-moi alors ! dit-elle d’une petite voix, absente.
Il se leva et ferma les yeux, se détendit une petite minute, puis ouvrit les yeux et sourit.
- Je vais essayer de me faire pardonner. Donne-moi la main !
Il l’attira doucement à lui, l’herbe ondula légèrement à leurs pieds. Ils décollèrent.
- On vole, dit-elle abasourdie.
- Bien sûr ! Tu veux aller faire un tour ?
Elle enroula ses bras autour du cou de Narcam et acquiesça d’un hochement de tête.
- Encore une chose, finit-il. Il faut que je parte m’entraîner seul pendant un an, pour être prêt.

VIII : Les limites repoussées

Un million de Terriens envahissait la petite île de Numora. Pourquoi ? Le tournoi mondial des arts martiaux allait s’y dérouler, l’événement le plus apprécié de la population. Le précédent avait été d’un niveau exceptionnel, il était souvent impossible de suivre les déplacements des combattants. La fédération du tournoi avait investi dans un gigantesque système de caméras “poursuivantes”, ainsi les téléspectateurs ne rateraient rien du spectacle. Les places s’étaient arrachées à prix d’or ; assister à un tournoi mondial marquait une vie. Darling s’était battue pour obtenir son billet, elle se devait de venir voir se battre l’homme qu’elle aimait.
Il n’y avait pas d’inscription. Pour participer, il suffisait de prouver sa force en frappant dans une machine. Un quota était fixé par la fédération ; cette année c’était 100. Sur une gigantesque place, les concurrents attendaient les premières éliminatoires. Darling scrutait ; ici un mutant kangourou et un mutant Crocodile, ici un individu emmitouflé dans un gigantesque manteau, ici un Nain et... Melril ! Elle accourut mais les vigiles l’empêchèrent de passer.
- MEL ! cria-t-elle.
L’ouïe elfique était une petite merveille. Melril vint la rejoindre, accompagné de Carak.
- Vous pouvez la laisser passer, dit-il aux policiers.
Darling se jeta dans les bras de l’Elfe.
- Je peux avoir droit à un câlin aussi ? demanda Carak.
- Chère Darling, voici Carakanga ! présenta Melril.
Le Nain eut même droit à une bise. Il rougit jusqu’aux oreilles.
- Carak pour les intimes ! dit le Nain fièrement.
- Il y en a du monde, commenta-t-elle. Où est Narcam ?
- Je ne sais pas, peut-être caché dans la foule ? Nous n’avons pas encore vu tous nos amis.
Melril n’avait pas changé depuis l’université, malgré son année d’entraînement. Darling aurait voulu les rejoindre dans leur univers, mais elle les avait connus trop tard...

Narcam arriva en sautillant. Il était heureux. Ses retrouvailles avec Darling et ses compagnons furent émouvantes. Cependant, même s’ils ne le montraient pas, les trois combattants étaient déjà concentrés. Du coin de l’œil, ils avaient déjà repéré leurs amis et adversaires de toujours, mais aussi d’autres individus intéressants ; un Elfe à la peau noire attira particulièrement leur attention.
La compétition commença. Chaque concurrent devait taper et, s’il dépassait 100, donner son nom aux responsables des qualifications. Les dix premiers, imprécis dans leur frappe, n’atteignirent pas les 80 ; sûrement des amateurs curieux de connaître leur niveau. Un mutant ours lança le concours du plus haut score avec un 156. A partir de là, on ne compta plus les qualifiés. Bien entendu, Gaspar, Kangourou, Crocodile, Narcam, Melril et Carak dépassèrent largement la centaine, l’Elfe noir également.
Les qualifications se passaient en intérieur ; seuls les 8 meilleurs accéderaient en phase finale. Les tatamis étaient gigantesques, ils allaient tous pouvoir se donner à fond. Chacun tira au sort sa position sur le tableau des combats ; Narcam rencontrait Gaspar dès le troisième tour.
- Il semblerait que tu sois destiné à te battre contre lui, rit Melril.
- Oui, mais à force je commence à le connaître. J’ai réellement progressé depuis le tournoi de Métropolis, je vendrai cher ma peau... et puis j’ai un joker.
- Une nouvelle technique ?
- Qui sait... ?
- Plus de cinq cents participants ! souffla Carak. Et les meilleurs de la planète ! Cette fois-ci, c’est plus de la rigolade. Au fait, vous avez vu qui se bat en premier dans le tableau n°1 ? Vous devriez aller voir, ça va vous intéresser.
- Allons voir !
Sur la zone de combat, un Nain sociable leur tournait le dos. En face, une jeune femme blonde attendait dans une position de défense étrange. Un visage parfait : des yeux bleus azur, de fines lèvres... et deux oreilles elfiques.
- C’est une Elfe ! s’étrangla Melril.
- Et un superbe spécimen !
- J’avais complètement abandonné l’idée d’en rencontrer une un jour.
Il était espiègle comme un écolier... encore plus que d’habitude. L’arbitre lança la rencontre. Les deux Elfes ne pouvaient détacher leur regard de la merveilleuse créature.
- Erlinda contre Juddy !
Le Nain sociable attaqua sans attendre. Ses petits pas le menèrent rapidement jusqu’à l’Elfe ; il prit une impulsion et déclencha un coup de poing. Melril observait tous ses mouvements. Le Nain paraissait agile, mais sa technique était quasi inexistante. Erlinda prit le coup de plein fouet, à la grande stupéfaction de tous, et tomba en arrière. Elle se releva rapidement.
Narcam tourna la tête vers Melril.
- C’est étrange ! Elle ne sait pas se battre.
- Ouaip ! Elle a même failli trébucher pendant son esquive.
Erlinda entendit murmurer les spectateurs. Elle voulut faire taire les médisants et se lança dans une offensive maladroite. Le Nain sociable semblait beaucoup s’amuser, il passa même entre les jambes de son adversaire. Elle tenta un balayage ; il sauta et planta ses ongles dans le plafond.
- Tu veux sortir avec moi, baby ? dit-il la bouche en cœur.
- Jamais ! Tu es trop laid et tu ne sais pas te battre.
Il le prit très mal et rougit comme une tomate. Certains crurent même le voir fumer.
- Avec sa tête, je me serai habitué à ce genre de réaction, railla Carak.
- J’aime pas les favoris, ajouta Melril. C’est dépassé.
Juddy lâcha prise et attaqua comme un diable. Il balança, furieux, bras et jambes en avant. L’Elfe ne semblait pouvoir faire face à une telle violence. Un coup de pied l’atteint au visage. Erlinda glissa et tomba. Elle se remit debout avec difficulté, ses cheveux cachaient entièrement son visage.
- Alors, tu refuses toujours mes...
Elle décocha une attaque si imprévue que personne n’aurait pu l’éviter. Juddy vola sur deux mètres et glissa au sol sur deux autres. L’arbitre compta.
- 1... 2... 3... 4... 5... 6... 7...
Le Nain sociable se releva.
- Je vois... une vraie tigresse, dit-il avec difficulté. Je vais devoir utiliser ma technique spéciale.
Juddy leva les mains au ciel et commença à sautiller sur place.
- Youpi... youpi... youpi... youpi...
Il fit trois tours de tatami, comme une danse vaudou, en transe. Erlinda le regardait, immobile.
- Plus elle attend, et plus c’est dangereux, murmura Melril. Je ne sais pas ce qu’il prépare mais je n’aime pas ça.
Le Nain sociable sauta de la surface de combat en un dernier “youpi”, un énorme sourire aux lèvres. Tout le monde resta stupéfait. Finalement, l’arbitre annonça la victoire d’Erlinda.
- Un combat plein de surprises, dit Narcam.

Melril affrontait au premier tour un jeune d’une douzaine d’années, visiblement sûr de lui.
- Melril contre Waldo !
La courte apparition des Elfes au tournoi de Métropolis, il y a deux ans, ne semblait pas avoir été remarquée. Personne ne se souvenait d’eux.
- J’étais là pour les deux championnats du monde précédents, dit un énorme mutant chat. Je n’ai jamais vu ces deux-là.
- J’étais à côté du jeune lorsqu’il a frappé dans la machine, dit un autre. Il a fait 233, j’ai halluciné.
Melril fit son petit sourire en coin préféré. Le combat allait être plus intéressant que prévu.
- En garde, petit ! Lança-t-il. J’aimerais bien savoir qui est ton maître. Tu sembles avoir un bon niveau malgré ton âge.
- Bien meilleur que tu ne l’imagines, répondit Waldo. Je suis prêt.
Le jeune s’était abaissé sur son centre pour être le plus stable possible. Il attendait calmement. Ce n’était pas dans les habitudes de l’Elfe, mais il allait devoir attaquer.
- Allons-y !
Il augmenta d’un coup son régime et disparut. Narcam sourit en lui-même devant les figures éberluées des autres combattants. Melril n’avait effectué qu’une vieille ruse de guerrier : un mouvement de côté à pleine vitesse pour sortir du champ de vision de son adversaire. C’était comme regarder fixement en face de soi ; une voiture passant à 100 kilomètres à l’heure devant ne laisserait qu’une tâche colorée fugitive sur la rétine. Waldo avait suivi le mouvement et para le coup de poing de l’Elfe avec son bras gauche.
“Encore un combat intéressant”, pensa Narcam.
Les deux guerriers reprirent leurs distances pour réévaluer la situation. Waldo étira légèrement son bras gauche. Melril fronça les sourcils... comment devait-il prendre cet indice ? Un signe de la faible constitution de son adversaire, de sa faible expérience ; il ne maîtriserait pas ses mouvements au cœur de la bataille. Mais peut-être l’avait-il fait exprès ? L’Elfe ferma le poing ; il était loin de se battre à fond. Malgré tout, Waldo avait dû trouver son attaque assez efficace pour simuler ce geste.
- Un combattant doit savoir utiliser toutes les failles de son adversaire..., commença Melril.
Le jeune resta perplexe un instant, et rougit. Il s’était rendu compte de son erreur, trop tard.
- ... tu es encore très jeune.
- Mon maître va m’en vouloir. Je n’ai plus qu’à dévoiler sa technique secrète.
- Est-ce vraiment indispensable ?
- L’affaire est mal embarquée, mais pas encore désespérée. Je n’ai pas encore perdu.
Waldo se mit à léviter sur place, à quelques centimètres du sol. Il forma deux boules dorées dans ses mains. Melril hésita à attaquer, la défense était sans aucun doute le moyen de le plus sûr de remporter une victoire facile. Le jeune commença à tourner sur lui-même, doucement puis de plus en plus vite. L’Elfe se mit en garde.
- Gold Reverse Attack !
Des boules partirent soudain dans toutes les directions.
- Tu es fou ! hurla Melril. Tu vas tuer des gens ! Tout détruire ne sert à...
L’Elfe s’arrêta et déglutit. Pourquoi n’y avait-il pas eu d’explosion ? Il jeta un rapide coup d’œil circulaire ; toutes les sphères s’étaient arrêtées en l’air, dociles.
- Attention derrière toi, Mel ! cria Narcam.
Melril se retourna en un éclair. Les boules qui étaient passées derrière lui revenaient à la charge ; il en arrivait de partout. Waldo pouvait maintenant achever sa technique et faire converger toutes les sphères vers son adversaire. Il avait magnifiquement orchestré son attaque. L’Elfe analysa la situation instantanément. Il était prisonnier d’un cylindre virtuel, il se ferait toucher où qu’il aille. Plus qu’une solution : augmenter sa vitesse. Melril, cambré, fit jaillir toute son énergie. D’une impulsion verticale, il évita le danger. Il prit appui sur le plafond et se propulsa derrière son adversaire. L’explosion des Magies forma une superbe flamme, gigantesque et dorée. Tout le monde s’attendait à retrouver le corps inerte de l’Elfe allongé au point d’impact ; tout le monde eut tort.
- Où est-il ? s’écria Waldo. Je ne l’ai tout de même pas désintégré ?
- Je suis là, derrière toi.
Le jeune pivota et se retrouva nez à nez avec une sphère bleue. Il leva les yeux vers Melril, beaucoup plus grand qu’au début du match, et se sentit écrasé par une charge invisible, tant physique que mentale.
- Ne bouge pas ! conseilla doucement l’Elfe. A ce niveau, mon énergie est très instable.
- J’abandonne ! annonça-t-il sans réfléchir.
Le régime de Melril redescendit progressivement. Il s’approcha de Waldo pour le féliciter.
- Tu as encore beaucoup à apprendre mais ton niveau magique est excellent, tu iras loin.
- Je ne sais pas si je vais continuer à me battre. Je n’arriverai jamais à votre niveau. Vous êtes si puissant ! Et quelqu’un comme vous qui ne retiendrait pas ses coups... je n’ose pas y penser.
- Choisis ta voie, tu es ton seul guide.
Melril descendit du tatami et rejoint Narcam.
- Il parle comme un père de famille. Ce petit à l’air d’avoir déjà un lourd passé à traîner.
- J’ai entendu. Il se pose trop de questions pour supporter l’aventure.
- Bon ! Une bonne chose de faite ! rit soudain Melril. Où est notre cher compagnon Nain ?
- Là-bas ! En train de faire regretter à ce pauvre judoka d’avoir passé les éliminatoires.

Les deux premiers tours furent aisés. Les trois inséparables allèrent au tableau des matches pour voir comment avançait la compétition. Gaspar faisait le trou devant lui, d’ailleurs Narcam l’affrontait à ce tour. Kangourou ne semblait pas avoir rencontré de résistance...
- Mel, regarde ! lança Carak.
- Hmm ? Quoi donc ?
- T’as pas fait gaffe lorsque t'as tiré ton numéro ? Tu rencontres Croco au quatrième tour.
C’était vrai. Crocodile était aussi dans la première partie de la troisième poule. Bien entendu, il avait gagné tous ses combats...
- Pas cool ! dit l’Elfe. Ca va pas être du gâteau. Je sens que la compétition ne va pas durer très longtemps pour moi. J’irai tenir compagnie à Darling...
Narcam n’entendit pas, captivé par une rencontre, juste derrière : l’Elfe noir contre un mutant. Le combat ne dura pas une minute.
- Un sacré bon niveau, dit Melril.
- Comme tu dis ! Evite de perdre contre Crocodile, les phases finales vont être intéressantes !
- Tu parles comme si tu étais sûr de les atteindre. T’oublie Gaspar un peu vite !
- Tu as raison. Ne pas prendre la grosse tête...

Narcam regardait paisiblement Gaspar.
“Trois tournois, trois fois Gaspar... et deux défaites, pour l’instant” pensa-t-il.
Il était temps de remédier à ça. Gaspar portait, comme d’ordinaire, son immense manteau verdâtre et son grand chapeau.
- Ainsi nous nous retrouvons...
- ... une douce habitude, reprit Narcam. Nous n’avons pas pu discuter à la fin du tournoi de Métropolis, c’est dommage. Tu es parti un peu vite.
- Quelqu’un que je ne pouvais laisser filer !
- Je sais. Tu as dû acheter un nouveau chapeau...
Gaspar, à l’étonnement de Narcam, ne fut pas surpris par la dernière remarque.
- Bon, dit-il. Si nous y allions ?
- J’aurais préféré t’affronter à l’extérieur, nous n’allons pas être libres de nos mouvements.
Narcam ne quittait pas des yeux son adversaire. Il avait tellement rêvé d’une revanche, le destin la lui accordait ; une chance à ne rater sous aucun prétexte. Il avait énormément réfléchi sur le “cas Gaspar” et n’avait jamais réussi à saisir sa véritable nature, ses motivations.
- Tu disais t’entraîner sans tes bras pour le championnat du monde, dit-il. Tu as de la chance, c’est maintenant. Tu vas enfin pouvoir te donner à fond et nous étonner tous.
- Pas encore ! Peut-être si tu es sage.
L’Elfe se lança à l’attaque - il n’avait pas peur de son adversaire, il devait se le prouver - et enchaîna deux coups de poing ; Gaspar esquiva... il esquiva également les deux coups de pied circulaire et le coup de coude qui suivirent et contre-attaqua d’un coup de pied. Narcam n’eut que le temps de protéger son visage de ses deux bras ; il fut éjecté à trois mètres.
- Toujours aussi fort, jura Narcam.
Il se releva, serra les poings, et frissonna tandis que sa puissance augmentait. Ses yeux gris acier prirent un léger reflet vert. Il sentit changer brusquement sa vision de la Mana. Le Fluide baignait entièrement son corps et s’écoulait en cercles concentriques à l’extérieur, brûlant. La Magie se stabilisa, il était à son maximum ; ne plus faire qu’un avec la Mana. Une conception qui aurait déplu à Melril, lui aurait transcendé la Mana... mais il n’était plus temps de philosopher. Narcam se propulsa vers la gigantesque créature et déclencha son enchaînement préféré. Gaspar dut sortir un bras, étrangement atrophié, pour parer l’attaque de l’Elfe, et décocha immédiatement un coup de poing ; il manqua de trébucher. Narcam esquiva en se laissant tomber aux pieds de son adversaire, posa un main au sol et pivota autour. Le magnifique balayage cassa les deux jambes de Gaspar qui s’écroula d’une masse. L’Elfe se releva, plongé dans ses pensées.
- Je m’étais toujours demandé comment étaient faites tes jambes, s’adressa-t-il à la créature. Je les avais toujours trouvées étranges.
- Tu as mis longtemps à t’en apercevoir.
Gaspar tira son grand manteau à lui, découvrant ainsi deux longues tiges métalliques enveloppées de caoutchouc, complètement tordues.
- Des échasses... murmurèrent les spectateurs.
- Et oui... des échasses ! cria Gaspar.
Il jeta son manteau. Narcam avait devant lui un tout nouvel adversaire ; un Nain, comme Carak. Il avait joint sa longue chevelure grise et sa barbe en une multitudes de petites tresses, terminées de perles, formant un collier des plus originaux. Ses yeux bleus brillaient comme une mer agitée sous un soleil couchant, confiants.
- Tu m’as enfin démasqué, j’attendais ce moment-là depuis longtemps.
- Attendre ? s’interrogea Narcam. Mais à quel jeu jouez-vous ?
Il s’étonna de le vouvoyer.
- Je ne joue pas.
Gaspar disparut. L’Elfe tourna la tête au moment ou un coup de coude l’atteignit au flanc ; il dut poser un genou à terre. Il s’éjecta désespérément en arrière pour éviter l’attaque suivante. Son adversaire lui laissa le temps de reprendre son souffle et ses esprits. Narcam commençait à fatiguer, il ne pourrait pas tenir beaucoup plus longtemps à plein régime.
- Tant pis !
- Comment ça ? s’étonna Gaspar. Tu abandonnes ?
- Non ! Je vais devoir dévoiler tout mon jeu.
Il tendit un bras au ciel et lança une Mana Ball. Le plafond s’effondra sur plusieurs mètres, envahissant le tatami de pierres énormes. Un soleil radieux brillait à l’extérieur.
- Vous êtes fou, hurla l’arbitre.
- Je n’étais pas sensé employer cette technique à l’intérieur.
Melril et Carak fixaient leur ami. Qu’allait-il faire ? Les autres combattants avaient interrompu leur matches pour assister à ce fantastique duel à rebondissements.
Narcam leva ses deux mains, paumes vers le ciel et émit un long hurlement terrifiant ; son corps se couvrit d’électricité. Le temps commença à se couvrir, d’énormes nuages noirs emplirent rapidement le ciel. Un coup de tonnerre fit sursauter tous les spectateurs. Le visage de l’Elfe, ravagé par la fatigue, exprima un léger sourire ; une minuscule sphère rouge apparut au-dessus de lui. L’énergie statique faisait vibrer la salle, le vent décoiffait le public.
- Voilà ma nouvelle technique !
- Impressionnant, assurément. Mais que va-t-il se passer si tu ne me touches pas ? Si tu ne contrôles pas ton attaque, tu vas tout détruire.
- Ne t’inquiète pas ! Je ne suis plus un débutant.
Une cercle de flamme parcourut le corps de Narcam de bas en haut et pénétra la sphère ; elle gonfla instantanément jusqu’à un diamètre de quatre mètres. Tout le monde recula, certains même fuirent.
- Tu ne sais plus ce que tu fais Narc ! hurla Melril. Pense au million de spectateurs à l’extérieur ! L’île ne résistera jamais.
Narcam lui sourit.
- Comment a-t-il autant progressé ? se demanda Carak.
- Je ne sais pas. Faut-il lui faire confiance ?
Il était trop tard pour agir. Narcam balança violemment ses deux bras en avant.
- Tout le monde se planque ! cria Carak.
Impossible d’esquiver cette sphère énorme, surtout dans un si petit espace. Gaspar se protégea de ses bras. Il sentit la Magie le traverser comme une légère brise. Stupéfait, il ouvrit les yeux... pour voir Narcam fondre sur lui et l’éjecter au sol d’un violent coup de poing, à l’extérieur du tatami.
Calme plat. La tension chuta brutalement dans la salle, les nuages se dissipèrent, le visage de Narcam redevint paisible. L’arbitre mit quelques instants à retrouver son micro.
- Narcam, vainqueur !
L’Elfe bondit de joie, visiblement en pleine forme. Il sauta de la surface de combat et se mit à tourner autour de ses amis comme un indien appelant la pluie. Gaspar frappa le sol de rage et s’en alla.
- J’ai l’impression que perdre ne faisait pas partie de son programme, rit Narcam. Comment avez-vous trouvez ma petite mise en scène ?
- Epatante ! dit Carak.
- Je l’ai appelée “Super Bluff”, j’adore cette magie. Je dois me dépenser un peu pour rassembler les nuages ; le reste, c’est un spectacle son et lumière.
- Tu as l’air en pleine forme en tout cas, remarqua Melril.
- A part la dépense physique et magique, ça va ! Pas de blessure ! Normalement, mon parcours est tranquille jusqu’aux quarts, d’ici là j’aurai récupéré. A toi de montrer ce que tu sais faire contre Crocodile !
- Moi aussi je me suis entraîné p’tit gars ! Je vais te le montrer ! Mais avant je veux assister au combat d’Erlinda...
- Mais moi aussi je veux ! insista Carak. Et je veux être le premier à l’encourager.
Ils partirent tous les trois vers la surface de combat de la poule numéro un.

Crocodile et Kangourou avaient rejoint leurs amis. Tous les combattants semblaient être tombés amoureux de la ravissante Elfe et l’observaient entre leurs matches. Elle avait gagné difficilement ses premières rencontres et devait ses victoires essentiellement au faible niveau de ses adversaires. Erlinda attaqua ce quatrième tour fatiguée. En face, un karatéka expérimenté...
- Elle a peu de chance de s’en sortir, cette fois-ci.
- C’est vrai ! Elle est déjà essoufflée...
- J’ai l’impression qu’elle se bat contre elle-même, dit Narcam.
- Elle cherche ses limites, ajouta Melril.
- C’est pour bientôt, finit Carak.
- Une question se pose encore...
Ils se retournèrent tous. Le gigantesque Elfe noir était là également, dans sa tenue de combat bordeaux.
- Quelle question ? demanda Crocodile.
- Qui consolera la belle, une fois éliminée ?
- Harry contre Erlinda ! annonça l’arbitre.
Le karatéka, d’un certain âge, ne voulait pas faire de mal à son adversaire. Il essaya de la dissuader de se battre.
- Mademoiselle, vous devriez abandonner ! dit-il poliment.
- Pourquoi donc ? Nous n’avons pas encore commencé.
Au début, Erlinda leur avait parut à tous très jeune ; maintenant ils ne savaient plus.
- Mélancolique ! dit Melril.
Elle partit d’une course folle. Harry esquiva l’attaque d’un pas de côté et frappa l’estomac de l’Elfe d’un coup de poing précis, elle s’écroula.
- Ne te relève pas ! supplia-t-il.
Erlinda se redressa difficilement. Elle manquait de tomber à chaque instant, prise de vertiges.
- Je dois gagner... murmura-t-elle.
Harry saisit le poignet droit de l’Elfe et passa derrière ; une magnifique clé de bras.
- Abandonne, petite !
- NOOON ! hurla-t-elle.
Le karatéka lâcha prise comme s’il avait reçu un fort courant électrique. Erlinda se retourna ; son bras droit était parcouru d’un fluide rougeâtre, comme du plasma. Il se condensa en une minuscule sphère, au bout de son index, et zébra l’air telle la foudre, emportant Harry à l’autre bout de la salle. On dut tout de suite le transporter à l’hôpital, il avait le sternum enfoncé. L’Elfe descendit avec difficulté du tatami, visiblement traumatisée par ce qu’il venait de se passer. Son état physique ne s’arrangeait pas, son mental empirait.
- Que fait-on ? demanda Narcam. Elle ne maîtrise pas son pouvoir, ce peut être très dangereux.
- C’est comme si ce n’était pas son corps. Elle ne sait pas s’en servir, mais nous ne pouvons rien faire. Elle est encore dans le tournoi et, tu l’as vu comme moi, elle n’abandonnera jamais.
- Espérons qu’elle n’atteigne pas les phases finales, acquiesça Carak. Avec le public autour, ce ne sera pas pareil.
- Avec la Magie à ses côtés, personne ne pourra l’arrêter.
- Parler avec elle pourrait arranger les choses, dit Narcam. Je vais essayer de lui expliquer la situation. Pendant ce temps, tu te bats avec Croco ! Bonne chance, vieux !

Se battre avec un ami était particulier. Etait-ce plus facile ? Généralement la bonne humeur et la confiance étaient de mise. Melril gardait tout son calme. Quelques gouttes de sueur perlaient aux tempes de Croco ; la chaleur sûrement. Ni l'un ni l'autre n'étaient prêts pour ce combat.
- Pas de chance de tomber sur toi si vite, Mel ! entama Croco.
- Ne fais pas semblant de partir vaincu ! On va leur en mettre plein la vue, poursuivit l'Elfe en jetant un regard circulaire autour de lui.
- Sûr qu'on va en dégoûter quelques-uns ! Héhéhé !
Narcam revint à ce moment-là. Il échangea quelques mots avec Carak et Kangourou. Erlinda avait refusé de le rencontrer. Rien à faire !
- Melril contre Croco, répéta avec insistance l'arbitre.
- Bon, ben je crois qu'il va falloir y aller.
- Il me semble...

Le Mutant opta pour une garde ouverte. Les pieds écartés, très bas sur ses appuis, il avait décidé de privilégier la stabilité à la vitesse. Melril, lui, s'était juste mis de profil, protégeant ainsi la ligne de ses points vitaux. Il fronça légèrement les sourcils et englobait maintenant la surface de combat d'un regard périphérique. Ne pas fixer son attention, accorder une grande place à ses impressions...
Croco s'élança le premier. A mi-chemin il se propulsa en avant et, en un terrible coup de hanche, pivota en l'air sur lui-même et déclencha une attaque de pied circulaire du plus bel effet, à hauteur de nuque. L'Elfe absorba une partie du choc en se fondant dans le mouvement de son adversaire. Parfaitement placé, son bras encaissa le reste. Le Mutant poursuivit sa rotation pour retomber quelques mètres plus loin. Ils échangèrent un clin d'œil amical.
- Belle utilisation de l'énergie cinétique, très cher ! dit Melril.
- Superbe parade, tu vas faire des envieux ! riposta Croco.
- Ton coup était si précis et si rapide qu'il m'aurait été impossible de te saisir.
- Je pense avoir assimilé certains principes essentiels des arts martiaux. Finis les combats instantanés ! Je sais maintenant où frapper et comment.
- On y retourne ? Sérieusement cette fois ?
Il y eut un léger murmure d'étonnement dans la foule.
- C'est parti !

Melril déroula doucement ses bras le long du corps, puis ouvrit les poings. Les doigts légèrement tendus, il inspira une grande bouffée d'air et se cambra légèrement. Il sentait la Mana affluer dans son corps. Les perceptions de son esprit n'étaient plus tout à fait les mêmes, sa sphère de vie englobait maintenant son adversaire et ces quelques spectateurs, autour du tatami. Cet environnement était une partie de lui, il en avait le contrôle. Croco déglutit. Le regard de son adversaire avait changé. Melril n'était plus seulement devant lui, mais partout. Cette situation avait quelque chose d'insupportable. Le Mutant serra les poings contre ses flancs et plia les genoux.
- A moi maintenant ! Je n'ai peut-être pas ton contrôle de la Mana, mais j'ai d'autres atouts dans mon sac.
La personnalité des deux combattants était-elle la même ? Des vents violents commencèrent à tourbillonner autour de Crocodile. Le sol trembla et le tatami se fissura sous ses pieds. Comme un arbre planté dans le sol, l'énergie remontait le long de ses jambes et remplissait son corps. Une lumière bleue aveuglante l'engloba quelques secondes puis s'atténua. Croco exprima un léger sourire crispé.
- Je suis prêt !
- Ca va faire mal ! répondit Melril, visiblement détendu.
Ils décollèrent tous les deux. Un œil averti pouvait observer des volutes d'énergie de mille couleurs dans la zone de combat. Elles se déplaçaient lentement, signe trompeur de l'ambiance électrique. Les courants de Mana s'intensifièrent et virevoltèrent soudain ; ils passaient à l'attaque. Explosion sonore au centre du tatami. La chevelure de Melril volait en tout sens. La carapace de Croco résistait solidement aux terribles attaques. Ils se battaient sans ménagement. Le Mutant passa au-dessus de son adversaire et projeta sans hésiter la première magie du combat. La Mana Ball frôla l'Elfe tel un courant d'air chaud, fit un grand arc de cercle, et sortit de la salle par le trou que Narcam avait fait.
- Je crois qu'il est un peu tôt pour tout détruire, plaisanta Croco. Après tout, ce n'est que les qualifications.
Melril regarda sa manche, légèrement noircie, et tapota dessus plusieurs fois. Le tissu était brûlé.
- C'est pas passé loin, ma belle tenue est tout abîmée. C'est vraiment pas sympa de ta part, annonça-t-il le plus sérieusement du monde.
L'Elfe enleva son haut et exhiba son magnifique torse musclé. Narcam et Carak riaient intérieurement. Même au cœur de la bataille, Melril restait Melril. Pour Croco, les choses allaient maintenant se compliquer.
Melril arriva encore plus vite que prévu. Les deux premiers coups de poing lui permirent de se placer correctement, à la bonne distance. Trop rapide et précise pour le Mutant, l'attaque suivante traversa sa parade sans aucune difficulté et l'éjecta violemment au sol. Si le combat se poursuivait en vol, l'Elfe avait dors et déjà gagné. Il était léger, rapide, et maîtrisait mieux son corps. Croco se releva. Melril comprit tout de suite qu'il allait falloir continuer à terre. Il atterrit doucement et se mit en garde. Un corps à corps violent éclata. Rotations, feintes de déplacement, acrobaties, attaques leurres, il était difficile de saisir l'orientation du combat. Qui allait gagner ? La fatigue gagnait progressivement les deux guerriers... Croco glissa. Une main à terre, il eut juste le temps de relever la tête et de se propulser en l'air ; l'éclair de Melril emporta un quart du tatami.
- Rappelle-toi ! En vol, je suis le meilleur !
Crocodile était de dos. L'Elfe jaillit, le poing prêt à propulser une bonne fois pour toutes son adversaire à l'extérieur du tatami. Le Mutant pivota sur lui-même, des lasers au bout des doigts. Melril sentit son corps se déchirer. Trois des rayons l'avaient touché - son pantalon brûlait - un bourdonnement puissant envahit son esprit. Impossible de soutenir Vol avec ce choc. Sans attendre, Croco lui décocha un double coup de poing terrible.
Les habits de l'Elfe s'étaient éteints. L'air était empli de poussière. Melril se releva difficilement. Sa rencontre avec la surface de combat n'avait pas été douce.
- Je ne pensais pas que ma feinte fonctionnerait, lança Croco, désireux de faire une petite pause.
Il tourna la tête à droite et à gauche. La salle tombait en ruine. Des pans de mur entiers s'étaient écroulés.
- Ta dernière technique était époustouflante, acquiesça Melril. Grâce à toi, je sais maintenant ce que ressent un steak cuit sur le grill.
Deux immenses cicatrices cautérisées zébraient son torse. Melril essayait de le cacher, mais il était fatigué. Il devait avoir une ou deux côtes cassées, et cela n'arrangeait pas sa situation. Croco gérait intelligemment la fatigue occasionnée par sa magie. Il était tout à fait dans son intérêt de faire durer un peu ce moment de latence. L'atmosphère se détendit un peu. Les autres rencontres avaient été interrompues. Quelques spectateurs se permirent d'échanger un mot ou deux.

Melril s'envola et monta jusqu'à se coller au plafond. Il tendit doucement les bras vers le tatami et serra les dents, puisant dans ses ressources. Ses mains brillèrent quelques secondes d'une faible lumière rouge, pour se voir d'un coup envelopper de plasma. Il gardait son petit sourire narquois préféré sur le visage, mais toute son attention était tournée vers l'effort gigantesque qu'il fournissait.
- Ne fais pas de bêtise Mel ! murmura Narcam.
- A ton tour de lui faire confiance, rit doucement Carak.
Croco ne voulut pas attendre plus longtemps. C'était trop dangereux. Il s'élança dans les airs, de toute sa puissance. Un craquement puissant vrombit soudain en dessous de lui. Instinct de survie, son coup d'œil vers le sol fut un réflexe. L'immense dalle, sur laquelle il était debout il y avait seulement quelques instants, s'était décrochée et se dirigeait vers lui à grande vitesse. Le Mutant sentit alors un souffle chaud contre sa poitrine, et une douleur dans la tête. Melril avait posé ses mains et dégageait toute l'énergie qu'il avait concentrée. La décharge gigantesque propulsa Crocodile contre la dalle. L'Elfe prit alors le temps de rassembler ses dernières forces et modélisa un rayon qui balaya tout sur ton passage et emporta le Mutant jusqu'à l'extérieur. L'ensemble de la salle manqua de s'effondrer.
Melril courut comme il put vers le corps de son ami, sans même attendre qu'on le déclare vainqueur. Les secours avaient déjà diagnostiqué son état.
- C'est incroyable ! lança l'un des médecins. Sa résistance est phénoménale, il est encore conscient.
Un regard entre les deux adversaires suffit. Kangourou se jeta au cou de son ami sous les œillades noires des secouristes.
- Je te paie un verre d'eau fraîche ? plaisanta Narcam.
- C'était limite ! rit Melril. Il a bien failli m'avoir le bougre !
- T'es dans un sale état ! Vu le niveau des participants, je crois que ton parcours s'arrête là.
- Mouais ! Chanceux ! C'est toi qui vas devenir champion du monde !
Narcam rougit jusqu'aux oreilles, comme si son ami annonçait une vérité à laquelle il n'avait jamais voulu croire.
- Je vais me donner à fond, c'est l'essentiel. Je ne sais pas ce que tu en penses, mais les événements tournent rarement en notre faveur...

Le plus difficile était fait. Les trois derniers tours de qualification ne présentèrent aucune difficulté. Erlinda retrouva un semblant de force ; le niveau médiocre de ses adversaires lui permit d'atteindre les quarts de finale. A ses côtés : Elfe Noir, Kangourou, Carak, Narcam, Melril - heureux d'accéder aux phases finales malgré sa fatigue - Khorn et Mary-lin, deux inconnus.
Les concurrents obtinrent une petite heure pour souffler et prendre l'air. Les qualifiés s'arrêtèrent un instant devant l'immense surface de combat qui les attendait, resplendissante sous les projecteurs. Les spectateurs avaient déjà pris place et l'air vrombissait de leurs discussions. Narcam et Darling assistèrent paisiblement au coucher de soleil.
- Je n'arrive pas à croire à ta qualification, s'étonna Darling.
- Nous sommes tous qualifiés, appuya Narcam.
- Bonne chance alors...
Elle accompagna ses paroles d'un baiser.
- Je dois rejoindre les autres maintenant, ils doivent être en train de boire quelques bières. Aie confiance en moi !
Une heure, c'était beaucoup trop court pour récupérer. Accéder aux quarts de finale était un exploit, mais remporter un championnat du monde était un défi fantastique.